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HISTORIA

Cleopatra VII: la última faraona, entre la historia y la leyenda

Pocas mujeres han dejado una huella tan profunda en la memoria de la humanidad como Cleopatra VII, la última faraona de Egipto. Su nombre ha atravesado más de dos mil años de historia envuelto en una mezcla de fascinación, admiración y polémica. El cine, la literatura y la pintura la han convertido en un símbolo universal de belleza, seducción y tragedia. Sin embargo, detrás de esa imagen legendaria existió una mujer mucho más compleja: una gobernante inteligente, culta y extraordinariamente hábil en el arte de la política.

Una princesa nacida para gobernar

Cleopatra nació alrededor del año 69 a. C. en Alejandría, la joya del Mediterráneo oriental. La ciudad fundada por Alejandro Magno era entonces uno de los mayores centros culturales del mundo. Sus bibliotecas, templos, escuelas filosóficas y su majestuoso faro, una de las siete maravillas de la Antigüedad, atraían a sabios y viajeros procedentes de todos los rincones conocidos.

Aunque gobernaba Egipto, Cleopatra pertenecía a la dinastía ptolemaica, una familia de origen macedonio-griego fundada por Ptolomeo, uno de los generales de Alejandro Magno. Durante casi tres siglos los descendientes de aquel militar habían reinado sobre el país del Nilo.

La joven princesa recibió una educación excepcional. Aprendió filosofía, matemáticas, medicina, diplomacia y varias lenguas. A diferencia de muchos de sus antepasados, fue capaz de hablar el idioma egipcio además del griego, lo que le permitió acercarse a su pueblo de una forma que otros soberanos nunca consiguieron.

La lucha por el trono

Cuando murió su padre, Ptolomeo XII, en el año 51 a. C., Cleopatra tenía apenas dieciocho años. Según el testamento real debía gobernar junto a su hermano Ptolomeo XIII, un niño de apenas diez años con quien, siguiendo la tradición dinástica, contrajo matrimonio.

Pero Cleopatra no estaba dispuesta a ser una reina decorativa. Desde el primer momento mostró una voluntad firme de ejercer el poder por sí misma. Su nombre comenzó a aparecer solo en documentos oficiales y monedas, desplazando poco a poco a su hermano.

Aquella decisión provocó una guerra familiar. Los partidarios de Ptolomeo XIII lograron expulsarla de Alejandría y Cleopatra se vio obligada a exiliarse. Sin embargo, lejos de resignarse, comenzó a buscar aliados para recuperar el trono.

El encuentro con Julio César

La ocasión llegó en el año 48 a. C., cuando Julio César llegó a Egipto persiguiendo a su rival Pompeyo.

La leyenda cuenta que Cleopatra consiguió introducirse secretamente en el palacio donde se alojaba César oculta dentro de una alfombra o de un gran saco de tela. Verdadera o no la historia, refleja perfectamente la audacia de una mujer que comprendía la importancia de los gestos teatrales en la política.

César quedó impresionado por su inteligencia y determinación. Decidió apoyarla en la disputa dinástica y derrotó a las fuerzas de Ptolomeo XIII, quien murió poco después.

Gracias a la intervención romana, Cleopatra recuperó el trono de Egipto.

El nacimiento de Cesarión

La alianza política entre César y Cleopatra pronto se transformó en una relación sentimental. Fruto de ella nació un hijo, Ptolomeo XV, más conocido como Cesarión, es decir, "el pequeño César".

La reina esperaba que aquel niño pudiera convertirse algún día en heredero de una alianza entre Roma y Egipto. Sin embargo, Julio César jamás reconoció oficialmente a Cesarión como sucesor legítimo.

Durante un tiempo, Cleopatra residió en Roma junto a su hijo. Aquella presencia provocó escándalo entre muchos romanos. La orgullosa reina egipcia representaba todo lo que la vieja aristocracia republicana temía: riqueza oriental, poder personal y la posibilidad de que César aspirara a comportarse como un monarca.

Cuando César fue asesinado en los Idus de Marzo del año 44 a. C., Cleopatra comprendió que su posición se había vuelto extremadamente peligrosa. Regresó inmediatamente a Egipto.

Marco Antonio y la reina de Egipto 

Tras la muerte de César, Roma quedó sumida en nuevas luchas por el poder. Uno de los hombres fuertes del momento era Marco Antonio, personaje carismático, complejo y determinante del final de la república romana. Su vida estuvo marcada por su lealtad a Julio César y, finalmente, por su célebre y trágico romance con Cleopatra. 

En el año 41 a. C., Antonio convocó a Cleopatra en la ciudad de Tarso. Pretendía obtener ayuda económica para sus campañas militares. Sin embargo, según relatan las fuentes antiguas, quedó cautivado por la personalidad de la reina desde el primer encuentro.

Entre ambos surgió una relación apasionada, pero también una poderosa alianza política.

Un año después nacieron los gemelos Alejandro Helios y Cleopatra Selene. Más tarde tendrían un tercer hijo, Ptolomeo Filadelfo.

En el año 37 a. C., Antonio rompió definitivamente con Octavia, hermana de Octaviano, y se unió a Cleopatra. Para muchos romanos aquello equivalía a una traición.

El choque con Octaviano

Mientras Antonio fortalecía sus vínculos con Egipto, Octaviano consolidaba su poder en Roma.

La rivalidad entre ambos se volvió inevitable. Octaviano presentó a Cleopatra como una reina extranjera que pretendía dominar Roma mediante la seducción y la manipulación. Aquella campaña de propaganda resultó extraordinariamente eficaz.

En el año 33 a. C. las tensiones alcanzaron un punto crítico. Poco después, Roma declaró oficialmente la guerra a Egipto.

Actium: el principio del fin

La batalla decisiva tuvo lugar en Actium, en el año 31 a. C.

Las fuerzas de Octaviano derrotaron a la flota combinada de Marco Antonio y Cleopatra. La derrota marcó el destino de ambos amantes.

Un año después, Octaviano entró en Alejandría. Convencido de que todo estaba perdido, Marco Antonio intentó suicidarse. Gravemente herido fue llevado ante Cleopatra y murió en sus brazos.

La reina quedó sola frente al vencedor.

La muerte de Cleopatra

La historia popular ha presentado durante siglos el suicidio de Cleopatra como el gesto desesperado de una mujer incapaz de vivir sin su amante. Sin embargo, la realidad parece mucho más compleja.

Cleopatra comprendía perfectamente lo que le esperaba. Los generales romanos acostumbraban a exhibir a sus enemigos derrotados durante los triunfos celebrados en Roma. Ser encadenada, humillada y paseada ante la multitud era un destino peor que la muerte para una soberana acostumbrada al poder.

Por ello decidió quitarse la vida en agosto del año 30 a. C.

La tradición afirma que utilizó una cobra egipcia cuyo veneno le provocó la muerte. Otros historiadores creen que empleó una combinación de sustancias tóxicas. Lo cierto es que eligió morir libre antes que convertirse en un trofeo político de Octaviano.

Paradójicamente, el propio Octaviano inmortalizó aquella victoria cuando adoptó el nombre de Augusto. El mes de agosto recuerda todavía hoy el momento en que desapareció la última reina independiente de Egipto.

El destino de sus hijos

La tragedia no terminó con la muerte de Cleopatra.

Cesarión fue atraído mediante falsas promesas y posteriormente ejecutado por orden de Augusto. Tenía apenas dieciséis o diecisiete años.

Los otros tres hijos fueron llevados a Roma y educados por Octavia, la antigua esposa de Marco Antonio. Recibieron una buena formación y sobrevivieron a la caída de sus padres.

La más conocida fue Cleopatra Selene, que llegó a convertirse en reina de Mauritania al casarse con Juba II. De ella nació un hijo llamado Ptolomeo, el último nieto conocido de Cleopatra. Con su muerte desapareció definitivamente la línea sucesoria de la gran faraona.

Más allá de la leyenda

Durante siglos, los escritores romanos presentaron a Cleopatra como una seductora ambiciosa responsable de la caída de dos grandes hombres: Julio César y Marco Antonio.

Sin embargo, otras tradiciones conservadas en Egipto, Grecia y el mundo árabe ofrecen una imagen muy distinta.

En ellas aparece como una mujer sabia, protectora de filósofos y científicos, interesada por la medicina, la astronomía, la alquimia y las matemáticas. Algunos textos medievales incluso la describen como autora de tratados científicos.

Probablemente nunca sabremos cuánto hay de verdad en esas historias. Pero sí sabemos que Cleopatra fue mucho más que una reina hermosa.

Fue una política excepcional que intentó preservar la independencia de Egipto frente al poder creciente de Roma. Fue madre, diplomática, estratega y gobernante. Y aunque perdió la batalla frente al imperio que estaba naciendo, consiguió algo mucho más difícil: vencer al tiempo.

Dos mil años después de su muerte, seguimos hablando de ella.