El agujero de ozono y el efecto invernadero

 El agujero de ozono y el efecto invernadero: dos problemas en diferentes pisos de la atmósfera

 viernes, 19 de septiembre de 2025

Para ponernos en situación ¿qué es la capa de ozono?

La capa de ozono es una región de la estratosfera que contiene una alta concentración del gas ozono (O3). Su función principal es actuar como un escudo natural que protege la Tierra de la radiación ultravioleta (UV) dañina proveniente del Sol. Es como un filtro solar gigante y vital para el planeta. Sin esta capa, la radiación UV sería tan intensa que dañaría el ADN de los seres vivos, afectando a la flora y fauna, y causando graves problemas de salud en los humanos, como cáncer de piel y cataratas.

¿Qué ha pasado en las últimas décadas para que esta capa se haya dañado?

En las últimas décadas, la capa de ozono se ha dañado principalmente por la emisión de unas sustancias químicas fabricadas por el ser humano, conocidas como Sustancias Agotadoras de la Capa de Ozono (SAO).

El principal grupo de estas sustancias son los clorofluorocarbonos (CFC), utilizados en el pasado en aerosoles, refrigeradores, aires acondicionados y espumas aislantes.

¿Cómo actúan estas sustancias?

 Cuando los CFC y otras SAO se liberaban, subían lentamente a la atmósfera, que provocaban reacción en la estratosfera donde se encuentra la capa de ozono y con la intensa radiación ultravioleta del Sol descomponía estas  moléculas liberando átomos de cloro y bromo. Un solo átomo de cloro puede destruir miles de moléculas de ozono. El cloro actúa como un catalizador, es decir, participa en la reacción pero no se consume, lo que permite seguir destruyendo ozono durante mucho tiempo.

Este proceso creó un agujero en la capa de ozono, especialmente grande en la región de la Antártida, y un adelgazamiento general en el resto del planeta.

Afortunadamente, gracias al Protocolo de Montreal de 1987, un acuerdo internacional histórico, la producción y el uso de estas sustancias se han reducido drásticamente. Como resultado, la capa de ozono está en un proceso de recuperación gradual y se espera que vuelva a sus niveles de 1980 a mediados de este siglo.

Vamos a imaginarnos que la atmósfera es un edificio.

 La troposfera es el primer piso: es donde nosotros vivimos, donde está el clima (nubes, lluvia, etc.) y donde ocurre el “Efecto Invernadero”.

La estratosfera es el segundo piso: Es una capa más alta, donde vuelan los aviones y donde se encuentra la “Capa de Ozono”, que es como un escudo.

Ahora veamos los dos problemas:

El problema del “Agujero en la capa de Ozono. Algunos gases químicos hechos por el hombre (como los CFC que antes había en sprays, neveras y aires acondicionados) suben hasta la estratosfera, y allí destruyen las moléculas de ozono que forman un escudo protector. Como consecuencia, este escudo se hace más delgado y ese escudo que nos protege de los rayos ultravioletas del Sol causan cáncer de piel y dañan las plantas. 

Es un problema de protección. Se daña el “techo” que nos protege del Sol.

El problema del “Calentamiento global” o “Efecto invernadero”. Nosotros quemamos combustibles: gasolina, carbón, gas y liberamos otros gases como el CO2 (dióxido de carbono) y el metano. Estos gases, llamados “Gases de Efecto invernadero” se quedan atrapados en la troposfera. Estos gases actúan como las paredes de un invernadero o como una manta gigante. atrapan el calor que la tierra intenta liberar hacia el espacio. Cuantos más gases de estos haya, más gruesa es la manta y más calor se queda en la capa más cercana a la tierra: la troposfera. Es un problema de calor. Se pone una “manta demasiado gruesa” que no deja salir el calor.

Aunque son problemas distintos, están conectados. Por ejemplo, algunos sustitutos de los CFC son potentes gases de efecto invernadero. La buena noticia es que el problema del agujero de ozono lo estamos solucionando gracias a un acuerdo global (Protocolo de Montreal). El problema del calentamiento global (efecto invernadero) es el gran desafío actual.